La plaque de plâtre est partout ! Dans les logements comme dans les équipements publics, en neuf ou en rénovation, elle répond à de nombreux besoins comme l’isolation phonique, la protection incendie ou encore la résistance aux chocs. Mais d’où vient-elle ? Découvrez son histoire…
Un peu de plâtre entre deux fines couches de carton : la plaque de plâtre est désormais dans toutes les constructions. Pourtant, on ne l’utilise que depuis une centaine d’années ! En France, on découvre la plaque de plâtre juste après la seconde guerre mondiale. Au moment de la reconstruction, des industriels partis aux Etats-Unis pour trouver des moyens rapides et économiques de rebâtir la France rapportent le concept de la plaque de plâtre (plasterboard), inventé outre-Atlantique en 1894.
Mais l’utilisation du plâtre dans la construction n’est pas nouvelle ! Les Egyptiens l’utilisaient pour assembler les pierres et pour réaliser les enduits ; au Moyen Âge, un édit de Louis XIV en 1667 rendra même le matériau ignifuge obligatoire en tant qu’enduit intérieur et extérieur, pour éviter les propagations d’incendies. Le plâtre est particulièrement utilisé pour construire ou rénover l’habitat parisien, le bassin parisien abritant 70% des réserves de gypse de l’hexagone. On recense actuellement en France une quinzaine d’exploitations, souterraines ou à ciel ouvert, dont dix en région parisienne.
Exploitation souterraine et en carrière
Le gypse s’est formé il y a quarante millions d’années par sédimentation au cours de l’évaporation de lagunes d’eau de mer. Il est exploité de deux manières, selon la structure du gisement. Lorsque celui-ci se trouve à un niveau trop profond, on privilégie une exploitation souterraine. Il s’agit d’extraire les couches inférieures en creusant des galeries, qui sont ensuite comblées par des matériaux inertes une fois l’exploitation terminée. Mais cette méthode permet seulement d’exploiter un tiers du gypse, qui se déploie en plusieurs couches. L’exploitation à ciel ouvert, dans les carrières, permet d’extraire ces différentes couches. Lorsqu’un gisement est épuisé, la carrière est réhabilitée pour recréer un ensemble le plus proche possible de l’état initial du terrain.
Une fois le plâtre acheminé en usine, on y additionne de l’eau et des adjuvants à une température de 70°C. L’âme en plâtre est ensuite entre deux parements de carton spécial, des éléments de faible épaisseur permettant de conserver les propriétés mécaniques du plâtre. La chaîne de fabrication des plaques peut s’étendre jusqu’à 450 m, afin de permettre aux plaques de perdre l’humidité conférée par l’eau avant leur au sécheur.
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